A bowling egy igen színes, meglehetősen látványos és roppant nagy népszerűségnek örvendő sport, és emellett az egyik legrégebbi játék a világon.
Ki gondolná, hogy a bowling az ókori Egyiptom bölcsőjéből – i. e. 3200-ból – származik, akár a papirusz vagy az öntözéses földművelés? Erre a tanúsítvány, hogy régészek egy piramis aljában a mai golyókhoz és bábukhoz hasonló eszközöket találtak. A játékot innen átvették Babilóniába, majd Julius Caesar uralkodása idején Észak-Olaszországba is.
A bowling azon formáját, melyet ma is játszunk, először egy Londonról szóló könyvben említették, melyet több mint 800 éve írtak. Eszerint a sportág szabadtéri játék volt, melyet elsősorban nemesek játszottak. Az első fedettpályás bowling 1445-ből származik, szintén Londonból. Más elmélet szerint a modern játék Németországban alakult ki i. sz. 300 körül. Ez nem szórakozás volt, hanem a korai keresztények megtisztulási szertartásának szerves része. A hollandok verziójában – amelyben a kilenc bábut gyémánt alakban állították fel – az volt a cél, hogy csak a középső bábut döntsék le. Amerikába az első holland bevándorlók által került a bowling. Itt a szesz- és szerencsejáték-tilalom idején – hogy a játék betiltását elkerüljék – adtak a már meglévő kilenc bábuhoz egy tizediket, és a bábuk felállítását is megváltoztatták háromszög formára. A mai napig így játsszuk a játékot.
Ahogy a bowling az 1800-as évek második felének uralkodó sportjává vált, úgy vált szükségessé a szabályok, a pálya-, bábu- és golyóméretek egységesítése is. 1875-ben az Amerikai Egyesült Államokban megalakult a Nemzeti Bowling Szövetség, amelyet 1895. szeptember 8-án az Amerikai Bowling Kongresszus (ABC) követett. 1901-ben az ABC Chicagóban rendezte meg első nemzeti tornáját, mely hatalmas sikert aratott és az ABC-t gyorsan hírnév és elismerés felé repítette. 1958-ban Eddie Elias a világ legjobb 17 játékosával megalapította a Profi Bowlingozók szervezetét (PBA). A nemzeti televízióállomással megegyezve Amerikában szintén ő hozta be a játékot az emberek otthonába is.
A sportág folyamatos változásokon, fejlesztéseken és finomításokon ment keresztül. A legnagyobb technikai előrelépés az AMF által 1950-ben kiadott automata bábuállító volt, amely lesöpörte a pályákról a Brunswick félautomata és teljesen manuális gépeket. Ezekkel a változásokkal felkeltette az emberek érdeklődését, s ezáltal a 10 bábus bowling Amerika legkedveltebb időtöltésévé vált. Az Egyesült Államokban ekkor 6500-ról 10 000 fölé emelkedett a bowlingpályák száma. Angliába 1960-ban jött vissza a játék – már az új, 10 bábus változatban. Végigsepert az országon, újabb és újabb centerek épültek. A csúcson 160 bowlingcentrum volt, ám ezek 2/3-át hamarosan átalakították vagy bezárták, így a bowlingüzlet majdnem összeomlott, mígnem az 1980-as évek közepén egy bowlingbedolgozó cég rájött, hogy a játék hanyatlása a bonyolult eredményszámolással kapcsolatos, így kifejlesztették az automata számolókat. A közönségnek ezután nem volt más dolga, mint bejönni a centrumba, beírni a nevét a gépbe, s a többit már a számítógép végezte helyettük. Ezekkel a fölfrissítő programokkal felszerelték az összes pályát, így a bowling második virágkorát élhette. A pályák és centrumok sorra épültek egymás után, számuk az 1990-es évekre 250 fölé emelkedett. A piac kialakult, a mostani trend pedig az egész világon az, hogy a pályák hatalmas szórakoztatócentrumok formájában nyílnak meg annak érdekében, hogy az emberek különleges érdeklődésének megfeleljenek. Így a bowlingpályák mellett helyet kapnak mozik, éttermek, éjszakai bárok, üzletek is, mintegy szabadidő központtá alakítva a centrumot. Másik ötletes újítás volt az ütköző bowling. Az ütköző nem engedi a golyót a csatornába/vályúba gurulni, így a gyerekek, kezdők és junior játékosok is élvezhetik a játékot. Ezáltal születésnapi és egyéb mulatságok kedvenc helyszíne lett a bowlingcentrum, ahol kulturált környezetben, felszabadultan játszhatnak gyerekek és felnőttek, fiatalok és idősek egyaránt. Az 1990-es évek közepétől számos bowlingcenterben jelent meg a galaktikus bowling, ahol a sötétben csak a bábuk világítanak, és számtalan fény- és hangeffektus teszi érdekessé a játékot.
A bowlingozás története Magyarországon
A bowling a rendszerváltással egy időben érkezett hazánkba, az első bowlingpálya 1989-ben épült. Habár hazánkban még gyermekcipőben jár ez a sportág, a hazai és nemzetközi versenyek, a barátságos mérkőzések, az ezek révén kötődő ismeretségek és barátságok sok szakmai segítséggel és tanulással párosulnak, így hamarosan a magyar bowlingsport is eljut a játék tökéletes megismeréséhez és elsajátításához. A Magyar Bowling Szövetség (MABOSZ) 1996 decemberében alakult.
Ma Magyarországon 16 „profi” bowlingklub létezik, amelyekben kb. 80-100 igazolt versenyző játszik. Van olyan klub, amely több csapattal vesz részt a most folyó csapatbajnokságban, így jelenleg 20 csapat küzd a hazai bajnoki címért. Budapesten épült a legtöbb bowlingpálya, de számos vidéki város is dicsekedhet elsőrangú bowlingpályával: a pályák közül már jó néhány nemzetközi színtű, de vannak köztük kevésbé korszerűek is (ez utóbbiakat nevezzük zsinóros vagy madzagos pályáknak, ezzel szemben a „seprűs” a modernebb).
Pályafelületüket tekintve ezek lehetnek parkettás vagy műanyag pályák is. Az igazolt versenyzők részére szinte ugyanazokat az egyéni pénzdíjas versenyeket rendezik évek óta:
Magyar Köztársaság Kupa,
Budapest Open,
Magyar Országos Bajnokság,
AMF Világkupa Selejtező,
Vidék Bajnokság,
Sziget Open,
Mesterek Tornája,
Vetex – Team Kupa.
A sportág napról napra népszerűbb hazánkban, és pénztárcánktól függően már arra is adódik lehetőségünk, hogy saját felszerelésekkel rendelkezzünk.
