A bowling egy igen színes, meglehetősen látványos és roppant nagy népszerűségnek örvendő sport, és emellett az egyik legrégebbi játék a világon.
Ki gondolná, hogy a bowling az ókori Egyiptom bölcsőjéből – i. e. 3200-ból – származik, akár a papirusz vagy az öntözéses földművelés? Erre a tanúsítvány, hogy régészek egy piramis aljában a mai golyókhoz és bábukhoz hasonló eszközöket találtak. A játékot innen átvették Babilóniába, majd Julius Caesar uralkodása idején Észak-Olaszországba is.
A bowling azon formáját, melyet ma is játszunk, először egy Londonról szóló könyvben említették, melyet több mint 800 éve írtak. Eszerint a sportág szabadtéri játék volt, melyet elsősorban nemesek játszottak. Az első fedettpályás bowling 1445-ből származik, szintén Londonból. Más elmélet szerint a modern játék Németországban alakult ki i. sz. 300 körül. Ez nem szórakozás volt, hanem a korai keresztények megtisztulási szertartásának szerves része. A hollandok verziójában – amelyben a kilenc bábut gyémánt alakban állították fel – az volt a cél, hogy csak a középső bábut döntsék le. Amerikába az első holland bevándorlók által került a bowling. Itt a szesz- és szerencsejáték-tilalom idején – hogy a játék betiltását elkerüljék – adtak a már meglévő kilenc bábuhoz egy tizediket, és a bábuk felállítását is megváltoztatták háromszög formára. A mai napig így játsszuk a játékot.
Ahogy a bowling az 1800-as évek második felének uralkodó sportjává vált, úgy vált szükségessé a szabályok, a pálya-, bábu- és golyóméretek egységesítése is. 1875-ben az Amerikai Egyesült Államokban megalakult a Nemzeti Bowling Szövetség, amelyet 1895. szeptember 8-án az Amerikai Bowling Kongresszus (ABC) követett. 1901-ben az ABC Chicagóban rendezte meg első nemzeti tornáját, mely hatalmas sikert aratott és az ABC-t gyorsan hírnév és elismerés felé repítette. 1958-ban Eddie Elias a világ legjobb 17 játékosával megalapította a Profi Bowlingozók szervezetét (PBA). A nemzeti televízióállomással megegyezve Amerikában szintén ő hozta be a játékot az emberek otthonába is.